Esta raza se originó en la isla de Newfoundland y desciende de los perros autóctonos y del gran perro oso de color negro que fue introducido por los Vikingos después del año 1100. Aunque la raza mantuvo sus características esenciales, con la llegada de pescadores europeos una variedad de nuevas razas contribuyó a la formación y revigorización del Terranova. Cuando la colonización de la isla comenzó en 1610, esta raza ya poseía en gran medida su propia morfología y comportamiento natural. Estas características le permitieron soportar los rigores del clima, así como la adversidad en el mar, al mismo tiempo que arrastraba pesadas cargas a tierra o servía como perro de aguas o perro salvavidas.

El Terranova posee un cuerpo poderoso, macizo, musculoso. Sus movimientos son bien coordinados y su semblante refleja bondad y dulzura. Digno, alegre y creativo, se caracteriza por su gentileza, fidelidad y serenidad. Son muy protectores con los niños y reciben el apodo de “gigante gentil” y “la niñera de la naturaleza”.

Su pelaje espeso y áspero se presenta en colores negro, marrón, o negro con parches blancos. El pelo de la cabeza, el hocico y las orejas es corto y fino. Los miembros delanteros y traseros tienen flequillos y la cola está completamente cubierta de pelo largo y denso.

Dentro de la categoría de perro gigante el Terranova alcanza una altura a la cruz promedio en los machos adultos de 71 cm y 68 kg, mientras que las hembras adultas llegan a 66 cm y 54 kg. Aunque es una raza que no precisa de cuidados especiales tienden a engordar fácilmente por lo que se aconseja controlar sus comidas.